« Un Hébreu à Athènes », c’est le sujet d’étude de ce samedi 02 décembre
Lisez Actes 17:1-16. Comment Paul s’était-il retrouvé à Athènes et comment avait-il réagi à ce qu’il y a trouvé?
Actes 17:1-16
17 Paul et Silas passèrent par Amphipolis et Apollonie, et ils arrivèrent à Thessalonique, où les Juifs avaient une synagogue. 2 Paul y entra, selon sa coutume. Pendant trois sabbats, il discuta avec eux, d'après les Écritures, 3 expliquant et établissant que le Christ devait souffrir et ressusciter des morts. Et Jésus que je vous annonce, disait-il, c'est lui qui est le Christ. 4 Quelques-uns d'entre eux furent persuadés, et se joignirent à Paul et à Silas, ainsi qu'une grande multitude de Grecs craignant Dieu, et beaucoup de femmes de qualité. 5 Mais les Juifs, jaloux prirent avec eux quelques méchants hommes de la populace, provoquèrent des attroupements, et répandirent l'agitation dans la ville. Ils se portèrent à la maison de Jason, et ils cherchèrent Paul et Silas, pour les amener vers le peuple. 6 Ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les magistrats de la ville, en criant: Ces gens, qui ont bouleversé le monde, sont aussi venus ici, et Jason les a reçus. 7 Ils agissent tous contre les édits de César, disant qu'il y a un autre roi, Jésus. 8 Par ces paroles ils émurent la foule et les magistrats, 9 qui ne laissèrent aller Jason et les autres qu'après avoir obtenu d'eux une caution. 10 Aussitôt les frères firent partir de nuit Paul et Silas pour Bérée. Lorsqu'ils furent arrivés, ils entrèrent dans la synagogue des Juifs. 11 Ces Juifs avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique; ils reçurent la parole avec beaucoup d'empressement, et ils examinaient chaque jour les Écritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact. 12 Plusieurs d'entre eux crurent, ainsi que beaucoup de femmes grecques de distinction, et beaucoup d'hommes. 13 Mais, quand les Juifs de Thessalonique surent que Paul annonçait aussi à Bérée la parole de Dieu, ils vinrent y agiter la foule. 14 Alors les frères firent aussitôt partir Paul du côté de la mer; Silas et Timothée restèrent à Bérée. 15 Ceux qui accompagnaient Paul le conduisirent jusqu'à Athènes. Puis ils s'en retournèrent, chargés de transmettre à Silas et à Timothée l'ordre de le rejoindre au plus tôt. 16 Comme Paul les attendait à Athènes, il sentait au dedans de lui son esprit s'irriter, à la vue de cette ville pleine d'idoles.
Athènes était une « ville pleine d’idoles » (Actes 17:16
Actes 17:16
16 Comme Paul les attendait à Athènes, il sentait au dedans de lui son esprit s'irriter, à la vue de cette ville pleine d'idoles.
). Connaissant l’histoire de son propre peuple et sa propension à l’idolâtrie (malgré les avertissements sans fin), Paul était contrarié par toutes les idoles qu’il trouva à Athènes. Il ne fait aucun doute que Paul était motivé par la compassion pour les Athéniens, qui mourraient dans leurs péchés s’ils n’apprenaient pas l’existence du vrai Dieu.
Aujourd’hui, nos villes sont encore pleines d’idoles, même si elles sont moins évidentes que ce que Paul vit. Et malheureusement, beaucoup de croyants sont tout à fait capables de marcher dans les rues d’une ville sans réagir du moins à ses idoles. Paul, cependant, était suffisamment à l’écoute du Saint-Esprit pour répondre. En décalage avec d’autres croyants, qui ne comprenaient toujours pas que l’évangile était pour le monde entier, Paul savait que Dieu voulait que les Athéniens soient sauvés avec tous les autres. Il avait compris que le concept de mission globale était le fait d’apporter l’évangile à ceux qui n’avaient absolument pas entendu parler de Dieu, y compris les païens adorateurs d’idoles, ainsi que les philosophes qui remplissaient les rues d’Athènes. Paul fréquentait donc le marché où se trouvaient ces gens. Nous pourrions dire qu’il avait formé le premier centre d’étude missionnaire mondial, où il utilisa le marché pour étudier et expérimenter des méthodes pour atteindre le cœur et l’esprit de ces païens.
Paul savait qu’il ne pouvait pas aborder les Athéniens de la même manière qu’il abordait les Juifs ou même les Gentils craignant Dieu. C’étaient des personnes dont le point de départ n’était pas le Dieu d’Israël ou Ses œuvres parmi la nation d’Israël. Peu importe à quel point ces concepts et croyances étaient centraux pour les Juifs et même pour les Gentils craignant Dieu, ils ne signifiaient rien pour les personnes que Paul rencontrait sur la place publique. Une approche entièrement nouvelle serait donc nécessaire.
Aujourd’hui, nous cherchons souvent à annoncer l’évangile aux personnes dont les origines n’ont rien à voir avec ce que l’on appelle l’héritage « judéo-chrétien ». Par conséquent, tout comme Paul, nous devons nous adapter. Une approche qui fonctionne bien à Buenos Aires, par exemple, peut être inutile à Bangkok.
Quel genre d’idoles les gens adorent-ils dans votre société, et comment pouvez-vous leur ouvrir les yeux sur la futilité de tout cela?